Mise à jour d'algorithme : ce qui peut mettre un actif à zéro

Une mise à jour d’algorithme est une modification des règles de classement d’un moteur de recherche, appliquée d’un coup et à grande échelle. Elle réordonne les positions sur une large partie des requêtes, sans intervention de votre part.

Ce que le terme désigne

Un changement d’arbitrage, pas une sanction. Un site qui perd des positions lors d’une mise à jour n’a rien fait de nouveau : ce sont les critères d’évaluation qui ont bougé, et d’autres sites lui sont passés devant.

Il faut la distinguer d’une action manuelle, qui vise un site en particulier pour une pratique identifiée, et d’une chute technique, qui vient d’un problème de votre côté — pages inaccessibles, redirections cassées, blocage d’exploration.

Les trois causes produisent une baisse de trafic et se réparent différemment, d’où l’importance de savoir laquelle est en cause avant d’agir.

Comment elle s’observe

Par trois lectures, dans cet ordre.

La datation. Une chute d’algorithme commence à une date précise et concerne l’ensemble du site ; une chute technique est souvent brutale et limitée à un type de page.

Le périmètre. Toutes les requêtes, ou un silo ? Un décrochage limité à une rubrique oriente vers un problème de contenu ou de maillage interne, pas vers une mise à jour.

L’allure de la courbe. L’indicateur avancé n’est pas le trafic mais le nombre de requêtes distinctes en impression, qui baisse avant les clics. Le nombre d’URL indexées est le second, et il baisse encore avant.

Ce décalage entre les signaux est ce qui permet d’agir, et c’est pour cela que le tableau de pilotage proposé dans le dossier sur la gestion de plusieurs sites suit les URL indexées plutôt que le trafic.

Ce qu’elle change quand on vend des liens

C’est le risque principal de l’actif, et le seul qui ne se couvre pas.

Un site à liens perd son revenu en deux temps. D’abord les positions, donc le trafic et la crédibilité auprès des acheteurs. Puis les demandes d’achat, avec plusieurs mois de décalage — un acheteur ne surveille pas votre courbe en temps réel. Ce délai est une chance : il laisse le temps d’agir, à condition de regarder les bons indicateurs.

C’est aussi ce qui rend le calcul de rentabilité incomplet. Aucun de nos scénarios sur trente-six mois n’inclut de ligne « l’actif décroche au mois 22 », alors que c’est un événement fréquent. Le dossier sur la rentabilité d’un site à liens le dit explicitement parmi les limites du modèle.

Deux décisions en découlent. Ne pas concentrer un portefeuille dans une seule thématique, parce qu’une mise à jour frappe un secteur entier. Et ne pas surinvestir dans une thématique volatile — souvent une thématique YMYL — sans intégrer la probabilité de perdre l’actif dans le calcul.

La réaction la plus coûteuse, enfin, est la refonte immédiate : elle supprime les repères qui permettraient de comprendre ce qui a bougé, et elle change des adresses de pages qui portent peut-être des liens vendus.

Les termes voisins

L’action manuelle, qui vise un site nommément et se notifie. Elle se lève, alors qu’une mise à jour ne se « lève » pas.

La désindexation, qui est la sortie de l’index. Elle peut suivre une mise à jour, mais elle a ses propres signaux avancés.

Le taux de monétisation, qui est l’indicateur qui baisse en dernier — donc le pire des signaux d’alerte, parce qu’il arrive quand tout est déjà joué.

La confusion à éviter : conclure à une mise à jour dès qu’un trafic baisse. La majorité des chutes examinées sérieusement se révèlent techniques ou saisonnières, et se réparent en une journée.